Задачей бытовой живописи является изображение сцен из частной и общественной жизни. Бытовая живопись, как самостоятельный род живописи, возникла в не столь далекие нам времена (примерно, после эпохи Возрождения). У голландцев и фламандцев бытовая живопись, вместе с пейзажем, преобладала в национальной изобразительной школе. Однако, изображая народные гуляния, рынки, охоту и попойки, повседневные бытовые сцены, достаточно однообразного содержания, этот вид живописи далеко не исчерпал всей полноты общественной жизни. Больной и врач, вестник с письмом, уроки музыки, предложения любви и сердца и несколько других сюжетов – это практически и все сюжеты домашней жизни.
Чуть ли не единственной специализацией многих художников были пляска, ссоры и драки в кабаках. Немного дополняли этот достаточно ограниченный по внутреннему содержанию список сюжеты со странствующими музыкантами, кузнецами или деревенскими зубными врачами. Для художественных произведений испанской и итальянских школ старого времени присуще изображение отдельных фигур (Мурильо) не исторического значения, однако, это не имело отношения к изображению собственно повседневной жизни. Стремление к воссозданию жизни простого народа и отдельных его слоев раньше других обнаружили французские живописцы. В настоящее время бытовая живопись признана всеми школами живописи и отвечает запросам современного общества. Произведения бытовой живописи охватывают большую область человеческих отношений, во всем многообразии их проявлений. Сложно переоценить роль произведений этого вида искусства. Общепринято не изображать участников бытовых событий в натуральную величину. Первоначально считалось, что только известные исторические события заслуживают отображения на больших холстах и с персонажами в полный рост. Затем живописцы неоднократно протестовали против такого преуменьшения реальности и изображали фигуры повседневного значения во весь рост (например, французский художник Курбе, изображавший крестьян; так иногда поступают и русские художники). В отдельных случаях такое усиление фигур не вредит эстетическому восприятию картины, хотя обычно для бытового сюжета предпочтительнее малые размеры. В этом смысле не существует единых правил.
