Капитальное письмо было распространено в Римской империи в качестве надписей на архитектурных сооружениях.
Различают два вида капитального письма: квадратное, или монументальное, и рустическое.
Оба вида являются маюскульными.
Маюскульный (лат. majusculus — несколько увеличенный) — шрифт, не имевший снизу или сверху выходящих за строку элементов.
Капитальное квадратное письмо — монументальное, торжественное, удобочитаемое, состоящее из прописных букв. Это совершенной формы, строгое, геометрическое с плавным ритмом письмо и наличием в буквах плавных утолщений и засечек (серифов). Ранние капиталы близки по пропорциям к квадрату без пробелов между словами и предложениями.
Буквам квадратного письма характерно написание ширококонечной кистью, используемой в технике высекания на камне.
Рустика (лат. rusticus — крестьянский, упрощенный) — неспокойный, с напряженным ритмом, беглый, узкий, угловатый, экономичный шрифт с присущими ему тонкими длинными штамбами* и жирными горизонтальными штрихами, с декоративными, ромбовидной формы, засечками.
Прототипом современных прописных букв в первоначальном греческом, латинском, старославянском письме было маюскульное письмо.
Унциал — маюскульный книжный почерк, произошел от капитального письма и предназначен для письма ширококонечным пером.
Унциал — спокойное величественное письмо с элементами, выходящими за линии шрифта, что придает ему более сложный ритм. Округлые формы в унциале получили развитие под влиянием куполообразной архитектуры Византии. Унциал стал первым шрифтом христианства на Западе.
Римский унциал — заглавные буквы, написанные между двумя линиями шрифта. Слова и предложения писались слитно. Характерным для унциального письма являлся отказ от засечек.
Различают два вида унциального письма — старый и новый: старый (IV-VI вв.) — диагональное письмо с направлением пера в 45 градусов и отсутствием засечек; новый (VI-VIII вв.) — с углом письма 0 градусов и легкими засечками, в нем появляется раздельное написание слов. Пропорции букв унциала приближены к квадрату, применяются декоративные элементы.