Многие считают, что витражи — достижение современных технологий, а датой их изобретения называют двадцатый век, когда благодаря научно-техническому прогрессу в домах появилась электрическая бытовая техника, а место дилижансов на дорогах заняли место автомобили.
Однако это не так — витражи были известны ещё в Древнем Египте, а в Европе уже в первые века нашей эры они использовались в качестве украшений для христианских храмов романского стиля. В те времена, когда прямые стёкла изготавливать не умели, витражи делались из тонких полупрозрачных пластин алебастра, селенита или слюды. Поскольку такие пластины не могли быть крупными, их соединяли вместе свинцовыми перемычками. В пятнадцатом веке венецианские мастера научились изготавливать прозрачное цветное стекло, которое вставляли в свинцовый профиль, сделанный под контур каждого отдельного кусочка и спаянный в определённом порядке.
Поначалу витражи были орнаментальными, однако позже мастера стали выкладывать сюжетные картины. Это было связано с тем, что более всего этот вид «остекления» использовали в христианских храмах Европы, которые стремились украсить сценами из Библейских повествований. Особо в церковной архитектуре витражи распространились в эпоху господства готического стиля, когда они практически вытеснили обычное стекло. Во времена Возрождения появилась живопись по стеклу, а также особая техника выскабливания по уже окрашенной поверхности.
В Киевской Руси получила распространение цветная смальта, а к тринадцатому веку относят паяные витражи в Галицком и Новгородском княжествах. Однако о повсеместном их распространении речи не шло — отдельные картины можно было увидеть в царских палатах или храмах. Долгое время они считались заморской диковинкой и чрезвычайно высоко ценились. Девятнадцатый век вносит свои коррективы: популярными стали рыцарские романы сэра Вальтера Скотта, вместе с ними пришла и мода на готический стиль средневекового Запада. Постепенно на смену тяжёлому свинцовому профилю пришла латунь и медь.
На сегодняшний день технологии изготовления витражей стали настолько совершенными, что можно заказать практически любой сюжет, от ветки цветущего дерева, до изображения Мадонны или собственного портрета.
