XV век в Европе – это переходный век, когда началось складывание национальных государств на материке под главенством набиравшей силу королевской власти. Французский король Людовик XI заложил основу эффективного централизованного управления в стране. Опытный политик и ловкий дипломат, он действовал очень умело и искусно, добиваясь подчинения все еще сильных владетельных сеньоров и феодалов, самым могущественным из которых был герцог Бургундии Карл по прозванию Смелый. Он был правителем богатой и сильной провинции на территории современной Франции. Бургундский двор задавал тон и моду во всей Европе и долгое время сохранял лидирующие позиции, потеснив на задний план Париж и его монарха.
Однако практика истории показывает, что в выигрыше всегда остается не рыцарь, с которым можно сравнить Карла Смелого, а практик, человек действия, которым и являлся Людовик XI. Если применить известную русскую поговорку к реалиям тогдашнего французского общества, то можно сказать, что Карл бил мечом, а Людовик XI – рублем. Он подкупил зависимые от своего противника города Гент и Льеж, спровоцировав восстание среди их населения (эти события, правда под разными углами зрения, показаны в романе В. Скотта «Квентин Дорвард» и замечательном французском фильме «Тайны бургундского двора» с Ж. Маре в главной роли).
Не таков был Карл Бургундский – рыцарь и полководец эпохи, который предпочитал действовать военной силой. Однако на историческую сцену уже выступила иная сила – буржуазия, люди финансов и денег, которые, как оказалось, могут выйти победителями в этой схватке. Но Карл Бургундский явно жил представлениями удельно-феодальной эпохи: его двор поражал своей роскошью (в сравнении с ним окружение и выход Людовика XI казались бедными, почти убогими), а верное рыцарское войско, казалось, делало его непобедимым. Показательно, что и французский король, и бургундский герцог противостоят друг другу как личности, однако по сути являются представителями одинаковых политических режимов. Людовик XI заложил основы абсолютизма в государстве, Карл Смелый также добивался усиления своей власти в Бургундии. Возможно, именно потому столкновение между ними было неизбежно. К тому же Франция и Бургундия соседствовали друг с другом, и каждый из правителей претендовал на земли соперника. Но Людовик XI и не рассчитывал сразу побить противника в бою: он подготовил почву деньгами, а уже потом поразил Карла Смелого в битве при Нанси в 1477 году.